JT rend hommage à son ami Jimmy Buffett

Jimmy Buffett, chanteur américain auteur du titre à succès « Margaritaville » et à la tête d’un empire économique, est mort le 1er septembre à l'âge de 76 ans.

Sa plus célèbre chanson, sortie en 1977, est devenue un classique du karaoké aux Etats-Unis. Elle lui a permis de fonder une marque rassemblant des restaurants, des centres de villégiature et de multiples produits dérivés. En 2016, il avait été classé 13ᵉ célébrité américaine la plus riche par « Forbes ».

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L’auteur-compositeur-interprète américain Jimmy Buffett, auteur du succès Margaritaville, est mort à l’âge de 76 ans. « Jimmy s’est éteint paisiblement dans la nuit du 1er septembre, entouré de sa famille, de ses amis, de sa musique et de ses chiens », fait savoir un communiqué publié sur le site officiel de M. Buffett et sur ses réseaux sociaux. « Il a vécu sa vie comme une chanson jusqu’à son dernier souffle et il manquera à beaucoup », est-il ajouté.

« Margaritaville », standard du karaoké aux Etats-Unis

Né le 25 décembre 1946 à Pascagoula, dans le Mississippi, Jimmy Buffett a grandi dans la ville portuaire de Mobile, en Alabama. Il a sorti son premier disque, Down to Earth, en 1970 et en a publié sept autres à un rythme régulier. La chanson Come Monday, tirée de son quatrième album studio Living and Dying in ¾ Time, s’est notamment classée en 1974 à la 30e place des charts aux Etats-Unis.

Puis vint Margaritaville, le tube d’une vie, sorti le 14 février 1977 et qui a rapidement connu le succès. « Ce qui semble être une simple chansonnette sur le fait d’être bourré et de réparer un cœur brisé s’avère être une profonde méditation sur l’inertie souvent douloureuse de la vie à la plage », écrivait le magazine Spin en 2021.

Tirée de l’album Changes in Latitudes, Changes in Attitudes, la chanson a passé vingt-deux semaines sur le palmarès Billboard Hot 100, se classant au 8e rang. Très populaire aux Etats-Unis, où elle est devenue un standard du karaoké et a contribué à faire de Key West, en Floride, une musique distincte et une destination connue dans le monde entier, elle a été intronisée au Grammy Hall of Fame en 2016 pour son importance culturelle et historique.

Au fil de sa vie, Jimmy Buffett a participé à plus de 50 albums studio et live, souvent accompagné de son Coral Reefer Band, et était constamment en tournée. Il a obtenu deux nominations aux Grammy Awards, deux Academy of Country Music Awards et un Country Music Association Award. Mais les critiques musicaux n’ont jamais été très tendres avec M. Buffett ou son répertoire, y compris avec ses chansons de « snack-bar de plage » comme Fins, Come Monday ou Cheeseburgers in Paradise.

Il était accueilli à chacun de ses concerts par ses légions de fans, appelés « Parrot Heads », qui venaient régulièrement avec des perroquets, des jouets, des cheeseburgers, des requins et des flamants roses sur la tête, des colliers de fleurs autour du cou et des chemises hawaïennes criardes, pour célébrer sa musique joviale.
« C’est de la pure évasion, c’est tout ce que c’est, déclarait-il à l’Arizona Republic en 2021. Je ne suis pas le premier à le faire, et je ne serai probablement pas le dernier. »

Son style, mélange de country, de pop, de folk et de rock, s’est enrichi au fil des années d’instruments et de tonalités que l’on trouve plus communément dans les Caraïbes, comme les steel drums. Le magazine musical de référence Rolling Stones, dans une critique de l’album Life on the Flip Side, sorti en 2020, l’a couvert de louages, commentant avec humour : « Il continue d'écrire l’utopie de la musique pop avec la chaleur froide et amicale d’un multimillionnaire avec qui vous n’hésiteriez pas à partager une [bière] IPA dans une ambiance tropicale à 15 heures, surtout si sa carte Gold était sur le bar lorsque la dernière tournée a eu lieu.  »

Une marque de plagiste devenue un empire financier

La plus célèbre chanson de Jimmy Buffett lui a en effet surtout permis de faire de sa vie un empire, inspirant la création de restaurants, de centres de villégiature et de produits dérivés, transformant son prétendu désir pour la simplicité de la vie insulaire en une marque à plusieurs millions de dollars. En 2016, il s’est ainsi classé au treizième rang des célébrités américaines les plus riches, selon Forbes, avec une valeur nette de 550 millions de dollars.

L’évolution de la marque de M. Buffett a commencé en 1985 avec l’ouverture d’une série de magasins et de restaurants sur le thème de Margaritaville à Key West, suivie en 1987 par l’ouverture du premier Margaritaville Café, à proximité. Au cours des deux décennies suivantes, des dizaines d’établissements de ce type ont ouvert leurs portes en Floride, à la Nouvelle-Orléans et en Californie.

Depuis, la marque s’est étendue à des dizaines de catégories, dont les centres de villégiature, les vêtements et les chaussures pour hommes et femmes, une station de radio, une marque de bière, du thé glacé, de la tequila et du rhum, de la décoration d’intérieur et des produits alimentaires comme de la sauce salade, ou encore une ligne de croisière « Margaritaville at Sea ». Il existe même une comédie musicale romantique, Escape to Margaritaville, dérivée de la célèbre chanson et jouée à Broadway
BIEN QU'ILS se soient tous deux imposés comme les principaux troubadours d'été des années 70, Jimmy Buffett et James Taylor semblaient vivre dans des parties différentes d'un port : Buffett le showman effusif, Taylor le solitaire introspectif. En fait, les deux avaient plus en commun que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Tous deux étaient marins et tous deux (comme Buffett s'en est amusé dans un récent hommage à Taylor) ont connu une renommée précoce, une chute des cheveux et une bonne santé plus tard dans leur vie. Les deux ont partagé la scène et ont collaboré en studio sur quelques disques de chacun.

Comme Taylor le dit à Rolling Stone, les deux hommes étaient régulièrement en contact jusqu'à l'année dernière, lorsque les problèmes de santé de Buffett sont devenus plus prononcés ; il est décédé le 1er septembre à l'âge de 76 ans. «Je savais qu'il était malade et qu'il se battait et luttait contre cela», dit Taylor. «Je lui ai envoyé des emails. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réponde, mais je voulais être là pour lui. La mort privée de Buffett était, pense Taylor, également due à son image dynamique et à son approche de la musique et de la performance. « Il ne nous a pas imposé de fardeau », dit Taylor. "Il n'allait pas nous faire tomber." Ici, Taylor se souvient de son ami depuis cinq décennies.

"Jimmy ne se faisait aucune illusion sur qui il était et sur ce qu'il faisait. Il se moquait de lui-même et de l’institution de la célébrité. Ses yeux étaient toujours ouverts. Et pourtant, c’était toujours festif et joyeux. Parfois mélancoliques, c'est vrai – des chansons sur les compromis, les rêves ternis, des trucs comme ça.

Mais on ne peut pas penser à ce gars sans sourire. Vous ne pouvez lui reprocher aucun de ses succès parce qu'il le méritait amplement. Il l’a gagné et a ressenti un sentiment d’aisance, d’inclusion et de générosité. La principale chose qu'il a partagée avec nous était sa joie d'être en vie et d'être lui-même. C'était un cadeau d'être avec lui, et il était délicieux d'être témoin de cette vie. Il avait une immense quantité d’énergie positive.


Il y a une communauté de marins, c’est comme ça que j’ai fait connaissance avec lui. Pour les marins et les amateurs de voile que je connaissais, dans les Caraïbes, à Martha's Vineyard et à Long Island, il était un favori, donc je le connaissais avant de le rencontrer. La première fois que nous nous sommes rencontrés, nous avons navigué sur un bateau au Vineyard au début des années 70. Une grande partie de sa famille, ainsi que la mienne, venaient de la mer ou vivaient de la mer. Nous avons tous les deux été élevés dans ce milieu, nous avions donc beaucoup de points communs. Il aimait naviguer en solitaire [naviguer sans équipage]. Il aimait naviguer seul sur un sloop et il aimait construire et concevoir des bateaux. C'était un capitaine compétent. Je peux prendre la barre à mon tour et tenir le cap le temps d'une soirée ou d'un quart. Mais on avait le sentiment que Jimmy pouvait diriger toute l'entreprise.

J'ai toujours aimé "Send the Old Man Home". J'ai adoré qu'il évoque la guerre dans le Pacifique dans cette chanson. J'adore "Come Monday", qui est un morceau génial. J'adore les tubes : « Volcano », « Why Don't We Get Drunk ». J'adore "Margaritaville". Il y avait une raison pour laquelle c'était un succès. C'était comme des vacances d'écouter cette chanson. Mais en même temps, cela exposait et vous donnait un aperçu du dessous sale : la gueule de bois.

En 1979, mes frères Hugh et Alex et moi sommes allés à Montserrat, lorsque Jimmy enregistrait son album Volcano, pour faire quelques chœurs sur un certain nombre de chansons. Je ne me souviens pas de grand chose du voyage car c'était une bacchanale. C'était une période plutôt abandonnée. Il y a eu des incidents. Il avait le sentiment que c'était Liberty Hall et qu'il voulait faire la fête sans limite. A New York, il y a eu de nombreuses soirées, de nombreux cocktails. Nous pouvions être assez bien alcoolisés. Mais Jimmy est toujours resté maître de la situation. Vous aviez toujours l'impression d'être entre de bonnes mains, comme s'il ne vous laisserait pas avoir de terribles ennuis.

Jimmy était un excellent homme d'affaires, mais seulement parce qu'il ne pouvait pas laisser passer les choses Il lui fallait dire : « Maintenant, cela peut être mieux fait », ou « C'est un excellent projet, faisons-le », ou « Ce sera un excellent livre », ou « C'est une excellente bière, mais vous pourriez mieux la commercialiser." Il pouvait s'appliquer à tellement de choses, des avions aux restaurants en passant par les hôtels, les projets de films et les comédies musicales de Broadway.  

J'ignore si l'histoire est vraie, mais il y a une anecdote célèbre selon laquelle, à un moment donné, il négociait une série de concerts avec le même promoteur. Je ne lui ai jamais posé la question. Mais la rumeur dit qu'il aurait dit : « Eh bien, qu'en est-il de ça ? Et si vous preniez tout, et que je me contentais des bénéfices du bar ? En gros, il leur faisait savoir qu'ils pouvaient lui donner 110 % des revenus des billets et qu'ils continueraient à faire fortune avec cela. C'était sa façon de leur faire savoir : « Je sais quelles sont vos sources de revenus. Ne me parlez pas de me donner telle miette ou telle part du gâteau." C'était tellement rafraîchissant. C'était sa façon de leur faire savoir qu'il savait ce qui était sur la table. J'ai toujours adoré l'histoire.

On le décrit comme un seigneur de la vie, quelque part entre Falstaff et le pirate Jean Lafitte. J'ai l'impression qu'il a inventé son propre personnage, mais ce personnage n'était pas très différent de celui qu'il était. Il n'a pas inventé cette personne fantastique. Il était celui qu'il était et celui sous lequel il se présentait. Il était espiègle et pouvait se montrer piquant, mais il n'y avait pas le moindre os méchant dans son corps, et il n'avait pas ce genre de truc hippie larmoyant.

Nous faisons du shopping dans la culture populaire pour notre propre mythologie, nous assemblons notre propre personnage et canalisons les personnes que nous choisissons pour nous représenter d'une certaine manière. Et il a été un élément très précieux de ce que nous faisons. Être en sa présence ou faire partie du public ou écouter sa musique, c'était comme une pause bienvenue. Il fallait le canaliser d'une certaine manière, et c'était très convaincant.

Il a fondé une tribu étonnante, les Parrotheads, qui s’identifiait à lui et était très inclusive. Les gens qui l’aimaient l’aimaient vraiment.

Mon histoire préférée à propos d'un Parrothead est celle du jour où Jimmy faisait du wakesurf : vous avez une planche de surf, vous créez votre propre vague et vous surfez dessus à l'arrière d'un bateau. Il essayait de capter la vague d'un pétrolier, un gros cargo. Jimmy a obtenu le nom du capitaine de la Garde côtière – peut-être depuis son ordinateur, car vous pouvez suivre le trafic maritime sur votre téléphone portable si vous avez la bonne application. Il a contacté le capitaine du bateau, et le gars a changé de cap et modifié sa vitesse juste pour créer la vague parfaite pour que Jimmy puisse surfer dessus derrière ce cargo. Le capitaine était un Parrothead. C'est l'histoire parfaite de Jimmy Buffett.